談到環保產品時，紙吸管經常被視為塑膠吸管的可持續替代方案。然而，若考慮到紙吸管的製造過程，包括化學漂白處理、材料來源、運輸碳排放等因素，某些紙吸管的環境影響可能比塑膠吸管更高。
因此，僅僅透過「材質」來判斷環保程度並不全面，生命週期評估（Life Cycle Assessment, LCA） 是更科學且系統化的方法，幫助我們理解產品對環境的真正影響。
什麼是生命週期評估？
生命週期評估（LCA） 是一種用來評估產品、服務或活動整個生命週期對環境影響的方法。它考慮產品的各個階段，包括：
- 原材料開採（資源使用、污染排放）
- 生產與製造（能源消耗、廢料處理）
- 運輸與供應鏈（燃料使用、碳排放）
- 使用階段（能源需求、產品耐用性）
- 廢棄與回收（處理方式、循環再利用）
透過 LCA，企業與消費者能夠理解產品在不同階段所產生的環境影響，而不僅僅關注特定的使用階段。例如：
- 一杯咖啡的 LCA 會評估咖啡豆的種植、農藥使用、烘焙過程的能源消耗、紙杯材料來源，以及丟棄後的垃圾處理方式。
- 一部智能手機的 LCA 會分析礦物開採、生產能耗、供應鏈碳足跡，以及電子垃圾回收問題。
LCA 的概念不僅適用於產品，也廣泛應用於各種行業，包括食品、能源、建築和消費品製造等。
生命週期評估的步驟
進行 LCA 需要遵循一系列標準與科學方法，以確保評估的準確性。以下是一般的進行步驟：
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確定目標與範疇：
- 產品的系統邊界是什麼？
- 評估範疇涵蓋哪些生命週期階段？
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生命週期清單（Life Cycle Inventory, LCI）：
- 收集產品在不同階段的數據，包括資源使用、能源消耗、碳排放等。
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生命週期影響評估（Life Cycle Impact Assessment, LCIA）：
- 計算與分析各項環境指標，例如水污染、土地使用、氣候變化貢獻等。
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結果解釋與應用：
- 根據評估結果制定更環保的產品設計、供應鏈管理與消費選擇。
此外，國際標準 ISO 14040 與 ISO 14044 為 LCA 提供了詳細的規範與方法，確保評估的科學性與公正性。
Apple：發現生產 iPhone 的碳排放近一半來自稀土開採，於是開發拆解機器人「Daisy」，以回收舊手機內的稀土金屬，大幅減少新開採的需求。
IKEA：評估發現家具運輸階段佔總碳排放 40%，因此採用「扁平包裝」，提升卡車裝載量以減少碳排放，並降低運輸成本。
這些案例顯示，LCA 不僅能幫助企業減少環境影響，也能提升品牌形象與競爭力。
生命週期評估如何影響消費者選擇？
LCA 不僅是企業的工具，也影響我們每個人的消費決策。當我們購買產品時，可以思考：
- 這個產品的原材料來自哪裡？
- 製造過程的環境影響有多大？
- 它的耐用性如何？可以回收嗎？
- 使用後如何被處理？是焚燒、回收還是進入垃圾填埋場？
雖然我們無法立即改變世界，但每一個更明智的選擇，都是對環境保護的一種支持。
生命週期評估是一種重要的環境管理工具，幫助企業與消費者做出更可持續的決策。
下次購買產品時，不妨多思考一秒鐘——這個產品究竟從何而來？它的製造過程是否真的符合可持續發展的原則？透過理解 LCA，我們可以更負責任地消費，並支持真正環保的選擇。
