熱浪攀升：氣候變遷如何影響我們的生活

夏季來臨，天氣越來越熱，冷氣幾乎成了生活中不可或缺的一部分。根據香港天文台的數據，香港從1885年到2023年的平均氣溫上升速度為每十年0.14℃，而1994年到2023年的上升速度則加速至每十年0.30℃。氣溫上升速度持續加快，令人擔憂。

除了香港，世界各地也頻繁出現熱浪，氣溫屢創新高，讓人不禁思考：未來的生活會變成什麼樣？

熱浪的形成

熱浪是指長時間的過熱天氣，通常持續數天到數週。熱浪期間的氣溫明顯高於特定地區和季節的長期平均溫度。熱浪的形成主要受以下因素影響：

城市熱島效應：都市化地區擁有大量密集的建築物和路面，混凝土表面比綠地更易吸收和儲存太陽輻射能量，導致城市熱容量較高，熱能不易散失。同時，高密度建築阻擋了空氣流通，抑制了對流散熱，加劇了悶熱感。
土地利用變化：城市擴張和發展導致森林砍伐，減少了植被覆蓋率，增加了建築物和路面，進一步加強了熱度效應。
全球暖化：人類活動，例如燃燒化石燃料、農業活動和工業生產等，導致溫室氣體排放增加，全球平均氣溫不斷上升，引發極端高溫天氣。

這些因素的共同作用，導致熱浪變得更加頻繁、強烈，持續時間也更長。氣候變遷也改變了地球的氣候系統，擾亂天氣模式，使得全球許多地區的熱浪更加頻繁。

熱浪的影響

當環境溫度、濕度和氣流速度等因素導致人體體溫升高時，就會產生熱壓力。人體的體溫調節系統會做出反應，增加熱量損失，但過多的熱壓力會對身體造成風險。當溫度明顯高於正常水平時，人體調節內部溫度和散熱的能力會受到損害，導致體溫升高、脫水，以及身體和認知能力下降等問題。

體溫升高會導致人體難以維持正常的核心溫度，容易患上與熱相關的疾病，例如熱衰竭、熱痙攣、中暑，嚴重者甚至會死亡。中暑若不及時救治，可能會造成腦部受損、肌肉和神經系統受損，以及器官衰竭或死亡等不可逆轉的傷害。

在高溫環境下，人體會為了維持正常的核心溫度，比平時出更多汗，並試圖透過增加皮膚的血液流量來冷卻自己。這會導致脫水，並對心血管系統造成額外的壓力。熱壓力還會損害身體表現和精神敏銳度，令日常生活更加困難。長者、幼童、戶外工作者以及有健康狀況問題的人，更容易受到熱浪和熱壓力的影響，患上與熱相關的疾病的風險也更高。

除了對人體的直接影響，熱浪還會破壞電網、交通和醫療保健系統等關鍵基礎設施，導致醫療患者因缺乏基本服務而間接死亡。熱浪期間，醫療保健系統的壓力也會增加，可能無法提供足夠的人手或醫療設備，導致死亡率上升。此外，熱浪還會降低農作物產量，增加灌溉用水量，造成牲畜和家禽損失，對農業產生不利影響，並破壞生態系統，導致生物多樣性喪失。由於冷卻需求增加，熱浪還會對能源系統造成壓力，可能導致停電。

歷史上的熱浪事件

2003年歐洲夏季，瑞士氣溫創下200年來新高，格勞賓登州的最高氣溫甚至達到41.3°C。法國的高溫也創下150年來新高，卡龐特拉市錄得44.1°C。意大利氣溫也比往年同期高出6℃－10℃。這場高溫導致至少30,000人死亡，死亡率比1999年至2002年同期平均值增加了60%。

這場熱浪也引發了多地供水和水污染問題，造成農業、能源、交通、旅遊等多個領域的重大經濟損失。單單是森林火災和乾旱的損失就高達131億歐元。歐洲的主要農作物大幅減產，發電站因過熱而停機，導致歐洲的糧食和能源安全受到嚴峻考驗。高溫導致道路變形、鐵路中斷、電力線路受損等問題頻發，令歐洲在基礎設施維護方面額外支出數十億歐元。這場熱浪事件暴露了歐洲多個國家的預警失靈、準備不足、決策遲緩等問題，被稱為「2003年歐洲熱浪事件」。

《自然醫學》期刊於2023年發表的一份研究分析了溫度和致死率的關聯，發現2022年歐洲每100萬人就有114人死於熱浪，其中有人直接死於高溫，有些則因高溫引發的併發症而死亡，估計死亡人數超過6萬。

如何應對熱浪？

面對日益嚴重的熱浪問題，我們需要採取綜合措施，包括：

減少溫室氣體排放
實施熱浪預警系統
改善城市規劃，減少城市熱島效應
推廣耐熱基礎設施和城市綠地

企業可以制訂高溫假或高溫津貼，加強高溫防護措施，例如提供陰涼休息處、提供飲料或食鹽水、調整工作時間、建立緊急醫療機制等。

香港勞工處職業安全及健康部在2024年5月發佈了經修訂的預防工作時中暑指引，詳細說明進行熱壓力風險評估時應該要考慮的各項風險因素，並針對各項風險因素提出建議和相應的控制措施。勞工處也開始實施經過優化的工作暑熱警告系統，分為黃色（頗高）、紅色（甚高）和黑色（極高）三級，顯示僱員在有關環境工作時會面對顯著及遞增的熱壓力水平。

除了企業，大眾也應該更多認識高溫相關的健康風險和預防措施。極端天氣加劇，應對氣候變遷刻不容緩。唯有了解熱浪和相關的健康風險之間的聯繫，我們才能更好地做好準備，應對熱浪和其他氣候變化帶來的嚴重影響。