根據不同科學家的估計,地球上總共可能有超過千萬種生物存在,但我們實際只認識和記錄下約120萬個物種。這個數字間的差距那麼大,主要原因是很多生物都生活在極為隱蔽或難度抵達的地方,例如深海或熱帶雨林等,科學家目前無法對它們進行研究。即使就香港這個面積極小的城市,也曾經發現過逾540種鳥類和84種珊瑚。這充分說明了地球上生物多樣性的豐富程度。
定義生物多樣性
生物多樣性這個概念,可以泛指整個地球或一個指定地區內存在的各種生物。聯合國在1992年所訂立的《生物多樣性公約》中,給予了一個更全面系統的定義:生物多樣性是指基因、物種與生態系統三個層面的多樣性。遺傳多樣性指同一物種個體間的差異;物種多樣性指一個地區內不同物種的數量與豐富程度;生態系統多樣性則是指不同棲息地的多樣性。通過不同層面去理解生物多樣性,有助我們掌握它的全貌。生態系統服務
生物多樣性對人類社會的支持作用之一,就是提供各類生態系統服務。根據《千禧年生態系統評估》,生態系統服務主要包括供給服務、調節服務、文化服務和支持服務四大領域。透過供給服務,人類可以取得食物、淡水及其他各類天然資源。調節服務方面,生物圈可以改善空氣品質、調節氣候等。此外,健康生態系統能有效吸收及分解污染物,從而淨化水源。可見, 生物的不同單位之間緊密配合,為人類提供各種生存上的重要支持。
主要威脅源
儘管生物多樣性對人類有深遠影響,但當前正面臨著空前的威脅。根據聯合國政府間生物多樣性科學政策平台(IPBES)的估計,全球正有多達百萬物種面臨滅絕危機。主要威脅源包括:
- 棲息地破壞:城市化、農業用地擴張等人為活動,嚴重破壞了動植物的自然生境
- 氣候變化:全球暖化造成氣候功能失衡,波及生態系統
- 外來入侵種:一些外地物種引入后,由於缺乏天敵制約,可能掠奪原生物種的食物和生存空間
- 污染和資源過度開發:化學污染等影響生物健康,過度捕撈破壞生物鏈平衡
國際聯合國保育計劃
面對生物多樣性日益嚴重的威脅,聯合國等國際組織一直在秉持《生物多樣性公約》精神下,嘗試制定具約束力的保育計劃。其中2010年《名古屋議定書》訂立保育自然生態 20 項的目標,但成效仍有待觀察。直至2022年,第十五屆生物多樣性大會通過一份歷史性的協議的《昆明-蒙特婁生物多樣性框架》。框架訂下到2030年,全球至少30%的陸地和海洋劃為保護區,並重視原住民在生態保育中的重要角色。
實踐目標的難點
不過,國際間未能將生物多樣性保育套入各國的法律和政策框架,落實目標的工作仍存在一定難度。例如香港目前尚無生物多樣性補償制度及明文規定,發展項目很難考慮生態影響。此外,給予發展中國家更多資助才能促進保育進度。總體來說,保護生物多樣性需要長遠而全球聯手合作才能真正奏效。
生物多樣性是地球上最珍貴的資源之一,也是人類社會能持續健康發展的基石。各國政府和公眾均應增強對生物多樣性價值的認識,共同參與保護行動。作為地球的一分子,我們每個人都有責任維護生態環境,生物多樣性才能得以持續傳承。